Никто не брался печатать автора, который всего пять лет назад опубликовал в провинциальной прессе свой первый рассказ, и никто не мог предвидеть, какая слава его ждет. Уже через год 30–летнего писателя восторженно принял Петербург, а через 5 лет с постановкой на сцене пьесы «На дне» к Горькому пришла мировая известность. В России его поставили выше Антона ЧЕХОВА и вровень со Львом ТОЛСТЫМ. Но пока же общим мнением издателей было: «Издавать Горького — понапрасну бросать деньги: рассказов его никто покупать не будет». Рискнуть решили агроном Сергей ДОРОВАТОВСКИЙ и инспектор страхового общества Андрей ЧАРУШНИКОВ, создавшие издательство специально для выпуска первых книг Горького. Рассказал им об авторе, сильно нуждающемся и не имеющем средств для своего лечения, врач и журналист Владимир ПОССЕ. Поверить в эту историю трудно, но так было на самом деле.

Новоиспеченные издатели за тираж в 2 400 экземпляров предложили автору 1 тысячу рублей. Горький счел цену хорошей, взял аванс, но предупредил, что благодетели с ним прогорят. В благодарственном письме Дороватовскому он писал: «Ваше великодушное предложение действительно освобождает меня от очень тяжелой неволи… По мере того как фонды мои в публике поднимаются — у меня возникает поганенькое желание пожить без забот о куске, спокойненькой, буржуйной жизнью, посвятив всю силу и все уменье свое только литературе. Отношение публики к моим писаниям укрепляет во мне уверенность в том, что я, пожалуй, и в самом деле сумею написать порядочную вещь».

Сам Горький уже успел пройти огромный путь. Все его образование заключалось в значившемся в документах слове «грамотный», то есть умел читать. Читать научила мать, а дед обучил церковной грамоте, да так, что в детстве Алеша читал наизусть псалмы и жития святых, изумляя взрослых. Он хотел поступить в университет, а не окончил даже начального приходского училища, дававшего ученикам закон божий, чтение, чистописание и четыре действия арифметики. Орфография с пунктуацией были для него темным лесом, потому известное письмо Льву Толстому юного Горького было написано чужой рукой. Но необычайно развитый дар самообразования позволял Горькому в невиданные сроки овладевать нужными ему знаниями. Потому он, когда стал журналистом–профессионалом, вполне мог обходиться без корректуры, но навсегда фирменным горьковским стилем стало обилие в тексте тире, позволявшим ему обходить затруднения с запятыми.

Первая книга Горького вышла с посвящением адвокату Александру ЛАНИНУ, которого писатель считал своим первым настоящим учителем и у которого он служил письмоводителем. Другим человеком, сыгравшим выдающуюся роль в писательской биографии Горького, стал нижегородский жандармский генерал Игнатий ПОЗНАНСКИЙ. Когда юношу впервые арестовали за революционную деятельность, генерал, к которому попали найденные при обыске листки со стихами, посоветовал: «Какой вы революционер? Вот — вы пишете, ну что же? Вот когда я выпущу вас — покажите ваши рукописи Короленко…» Такая встреча маститого автора с начинающим позже действительно состоялась. Горький обратился к Короленко за помощью, когда его одолела угрожающая жизни болезнь и настала материальная нужда, не позволявшие заниматься творчеством.

Извечный вопрос: не будь столь многих и столь разных людей на жизненном пути Горького, знали бы мы сегодня имя классика русской и мировой литературы?

«Руссо-Балт» был ведущим предприятием России, прозводившим вагоны, сельскохозяйственные машины, двигатели, автомобили, самолеты. В Первую мировую войну с приближением немцев к Риге и с угрозой захвата ими гоорода «Русско-Балт», как и многие другие рижские предприятия, был эвакуирован в глубь страны: сначала вагонное производство переместили в Тверь, потом авиационное — в Санкт-Петербург, наконец автомобильное — под Москву. На отведенном под него большом земельном участке был выстроен Второй автомобильный завод «Руссо-Балт». После революционного 1917 года предприятие было национализировано.