Его жизнь сразу же стала строиться как легенда, в дальнейшем только обрастая фантастическими деталями, в которых с трудом удается разобраться современным исследователям. Вышедшая в серии ЖЗЛ книга «Толстой-Американец» в некоторой мере нам в этом помогает. Федор учился в привилегированном Морском кадетском корпусе, был записан на службу в Преображенском полку. Уже тогда возникла самая громкая его слова — бретера, который не знает пощады к своим соперникам-дуэлянтам. Молва приписывала ему участие в 70 дуэлях, многих со смертельным исходом, но документально доказываются только две, в которых Толстой одного противника убил, другого тяжело ранил.

Среди его легендарных поединков отметим два. В одном случае морской офицер,, знавший Толстого как великолепного стрелка и что тот не умеет плавать, предложил обняться и прыгнуть в воду. Проигравшим считать того, кто первым разомкнет объятья и вынырнет наверх. Все забеспокоились, когда на водной глади никто так и не появился. Когда тела соперников извлекли из воды, стало видно, что моряк всеми силами пытался вырваться, а Толстой его не пускал. Федора сумели привести в чувство. Из-за другой дуэли от стал участником первой русской кругосветной экспедиции. Легенда гласит, что Толстой оскорбил командира и тяжело ранил его в последовавшей дуэли. Ему грозила тюрьма, если бы не подвернувшийся случай: полный тезка и двоюродный брат должен был отправляться в плавание в свите Николая РЕЗАНОВА, следовавшего посланником в Японию. Но брат страдал морской болезнью, потому замена помогла обоим избежать самого худшего, что их ждало.

Оказавшийся таким образом на борту шлюпа «Надежда» под командованием Ивана КРУЗЕНШТЕРНА деятельный Толстой вскоре отличился, проучив пытавшегося наставлять его корабельного батюшку иеромонаха ГЕДЕОНА. Напоив того до положения риз, Федор припечатал бороду священника к палубе сургучной печатью. Когда тот очнулся, то не посмел нарушать целостность государственной печати и был вынужден сам обрезать себе бороду. Если эта проказа сошла с рук, то в другой конфликт, едва не сорвавший экспедицию, были вовлечены Крузенштерн и Резанов, спорившие о главенстве. Стороны помирили, а козлом отпущения сделали Толстого: он входил в свиту дипломатов, а в конфликте занял сторону офицеров. По легенде, Толстого высадили на острове с дикарями, и он жег костры, пока его не подобрал другой корабль. На самом деле ссадили его на Камчатке, и он два года пробирался нехожеными тропами со случайными попутчиками через всю страну домой, завершив свою кругосветку. Тогда-то за ним и закрепилось прозвище Американец, а на память об общении с дальневосточными и сибирскими аборигенами осталась татуировка, украшавшая все его тело.

Впереди Толстого ждали военные подвиги. В войну со шведами он разведал, что шведский гарнизон не ждет нападения со стороны скованного льдом моря. Русский десант пешим ходом пробрался по льду Ботнического залива и неожиданной атакой решил исход всей кампании в свою пользу, а Толстому вернули офицерской звание и восстановили в гвардии. В Бородинском сражении Толстой был тяжело ранен в ногу и по представлению Михаила КУТУЗОВА награжден орденом Св. Георгия 4-й степени.

Среди знакомых Толстого было много музыкантов, артистов, писателей и поэтов. Их отношения были не просто приятельскими, а как равных друг другу по масштабу личности и таланта. Они не раз встречались за карточным столом, а слава Толстого-картежника не уступала его славе бретера. Карты дважды стали судьбоносными вехами в его судьбе. Раз они едва не рассорили и не привели его к дуэли с Александром ПУШКИНЫМ. Тогда Толстой в ответ на оскорбление поэта оклеветал его. Ни к чему выяснять, чья вина была больше: Толстой потом познакомил Пушкина с семейством Гончаровых и выступал его сватом, когда Пушкин просил руки Наталии Николаевны. Поэт в «Евгении Онегине» использовал его прототипом для образа Зарецкого.

Вторая карточная история едва не завершилась трагически. Крупно проиграв еще более умелому шулеру, Толстой в отчаянии был готов застрелиться. Вернуть долг ему помогла любимая женщина —цыганка Авдотья ТУГАЕВА. Продав все, что Толстой дарил ей в течение жизни, она собрала необходимую сумму. В благодарность он женился на любимой, несмотря на светские пересуды. Омрачала их счастье только смерть детей в младенческом возрасте. По последней легенде, у Толстого был список убитых им на дуэли, и каждый раз со смертью ребенка вычеркивал очередное имя, помечая: «Квиты».

Александр ГРИБОЕДОВ в «Горе от ума» написал о нем:

Но голова у нас, какой в России нету,
Не надо называть, узнаешь по портрету:
Ночной разбойник, дуэлист,
В Камчатку сослан был, вернулся алеутом
И крепко на руку нечист;
Да умный человек не может быть не плутом.

Племянником Толстого-Американца был Лев ТОЛСТОЙ, гордившийся своим родственником.

Третий сын императора АЛЕКСАНДРА II отличился во время русско-турецкой войны 1877—78, с 1884 года был главнокомандующим войсками гвардии и Петербургского военного округа. Именно он отдал приказ о пресечении беспорядков в столице 9 января 1905 года. Этот день вошел в русскую историю как Кровавое воскресенье. В то же время великий князь был президентом Императорской Академии художеств, попечителем Румянцевского музея, почетным президентом Общества ревнителей военных знаний.

«Доныне, бог ведает, в какой печали пребываю, ибо губернаторы зело раку последуют в происхождении своих дел, которым последний срок в четверг на первой неделе, а потом буду не словом, но руками с оными поступать».

Зима в тот год была невероятно холодной: морозы достигали 45 градусов. Для свадьбы на Неве был специально выстроен Ледяной дом, стены, двери, окна, вся мебель и посуда в котором были изготовлены из льда. Брачное ложе было устроено на ледяной кровати. Сия «забава» была вполне в духе императрицы. Шутом у нее мог оказаться кто угодно. Помимо известного еще с петровских времен Балакирева среди придворных шутов были португальский еврей Лякоста, итальянский скрипач Педрилло, аристократы князья М. А. Голицын, Н. Ф. ВОЛКОНСКИЙ, А. П. АПРАКСИН. Волконский был обращен в шуты по давнишней злобе императрицы к его жене Аграфене Петровне, дочери Петра БЕСТУЖЕВА, а Голицын посмел за границей жениться на итальянке и принять римско-католическую веру. Когда он вернулся в Россию, брак его был расторгнут, а князя заставили исполнять должность шута при дворе. Все три сиятельных шута каждое воскресенье забавляли ее величество: когда государыня в 11 часов шла из церкви, они представляли перед нею из себя кур-наседок и кудахтали.

Председателем «машкарадной комиссии» для устройства этой забавы был назначен Артемий Петрович ВОЛЫНСКИЙ. Сооружением Ледяного дома и организацией свадебного поезда (из Москвы и ее окрестностей доставили деревенских женщин и парней, умеющих плясать, а из восточной России было велено прислать инородцев по три пары мужеского и женского рода «с тем, чтоб они были собою не гнусны и одеты в свою национальную одежду, со своим оружием и со своею национальною музыкою») он сумел потешить императрицу и временно вернуть ее расположение. Но длилось это недолго: Волынский вскоре был обвинен в злодейских замыслах, осужден и приговорен к казни. Его должны были живым посадить на кол, вырвав предварительно язык, но императрица оказала последнюю милость, приказав отсечь Волынскому голову. Что и говорить, веселые были денечки…