Принадлежавший к казачьему роду Гнедёнок, он при рождении потерял мать, в детстве перенес оспу, лишившую его правого глаза и обезобразившую лицо, а в Московском университете Гнедичу из-за недостатка средств не удалось проучиться и трех лет. Поступив в 1803 году на службу в департамент народного просвещения, он занимал в нем скромную должность писца. Судьба и дальше обрушивала на него свои удары, когда он (и без того одинокий) потерял любимую сестру, потом свою «последнюю привязанность земную» — ее дочь. А его немногие друзья, оказавшиеся декабристами, были повешены или сосланы в Сибирь.

Хорошо знакомый со всеми литературами своего времени, он и здесь держался в стороне от борьбы литературных течений, сохраняя свое одиночество как принципиальную жизненную позицию. Задумав довести до конца работу, начатую в XVIII веке Ермилом КОСТРОВЫМ, Гнедич приступил к переводу «Илиады» в 1807 году. Приглашение работать в Императорской Публичной библиотеке позволило ему всецело сосредоточиться на переводе. Работа заняла 20 лет, а в печатном виде «Илиада» с предисловием поэта была издана в 1829 году. В «Литературной газете» Александр ПУШКИН написал по этому поводу: «С чувством глубоким уважения и благодарности взираем на поэта, посвятившего гордо лучшие годы жизни исключительному труду, бескорыстным вдохновениям и совершению единого, высокого подвига».

Наблюдать за проведением в жизнь решения было поручено генерал-губернатору Восточной Сибири Николаю МУРАВЬЁВУ, непосредственное исполнение возложено на капитана 1-го ранга Геннадия НЕВЕЛЬСКОГО, которому из имевшихся в Охотске людей было выделено 25 казаков и матросов. Летом Невельской в заливе Счастья поставил зимовье, названное им Петровским, но, убедившись, что надежным портом ему не быть, вновь стал действовать по собственной инициативе, как годом ранее, когда открыл пролив между материком и Сахалином. Двинувшись в устье Амура и не обнаружив следов китайского присутствия, он в августе поднял здесь русский флаг, основал Николаевский пост и объявил весь край с островом Сахалин принадлежностью России.

Это редактор журнала «Современник» поэт Николай НЕКРАСОВ потерял присланную ему рукопись. В «Ведомостях С. – Петербургской городской полиции» было срочно помещено приведенное выше объявление. В тот же день, когда появилось объявление, рукопись вернул нашедший ее бедный чиновник.

Автором рукописи был находившийся в Алексеевском равелине Петропавловской крепости 34–летний Николай ЧЕРНЫШЕВСКИЙ. Его арестовали и поместили в одиночную камеру летом предыдущего года за составление прокламации «Барским крестьянам от доброжелателей поклон». Написанная в ответ на царский манифест об освобождении крестьян, она содержала простую мысль: «На деле перемены либо мало, либо вовсе нет… Тошно мужику придется». Кроме доноса провокатора, никаких доказательств авторства Чернышевского у следствия не было. Через год его приговорили к 14 годам каторги и пожизненному поселению в Сибири. Император АЛЕКСАНДР II уменьшил срок каторги вдвое, но из–за отказа подать просьбу о помиловании узник освободился только через 20 лет.

Когда его арестовывали, то он был известен как публицист и литературный критик, а на суде предстал уже как знаменитый писатель. В одиночке Чернышевский за 110 дней написал роман о «новых людях» — «Что делать?», который появился в весенних номерах «Современника» без указания имени автора. Все написанное в заключении автор должен был отдавать в следственную комиссию, потом это ложилось на стол обер–полицмейстера. Чиновники смысла книги не поняли, а цензор после их допуска крамолу отыскать не стремился. Лишь после выхода заключительной части власть спохватилась, но было поздно. Отдельной книгой роман издали только через полвека, но ее герой Рахметов все это время был примером для разночинной молодежи..