Он вырос в Миргороде в казачьей семье, в которой иконопись издавна были семейным занятием. Эту традицию продолжил и Владимир. На его аллегорические картины обратила внимание ЕКАТЕРИНА II во время путешествия на юг России и предложила талантливому самоучке поступить в Академию художеств. Художник быстро встал вровень со своими учителями ЛАМПИ и ЛЕВИЦКИМ и сделался модным портретистом. Особую славу ему принесли женские портреты — пленительные и чарующие (знаменитый портрет Марии Лопухиной).

Между тем занимался он портретами по необходимости, исполняя заказы, а гораздо более влекла его религиозная живопись. Горячий мистик, Боровиковский каждую свободную от заказов минуту посвящал религиозным картинам. По свидетельству его племянника, «приступая к какой-нибудь важной и серьезной работе, Боровиковский прежде всего отправлялся в церковь и слушал молебен. Приготовив холст или доску для иконы, он заставлял читать вслух Евангелие или житие святого, которого изобразить предположил, и, остановясь на каком-либо тексте или месте читаемого, прерывал чтение, набрасывая рисунок, и затем давал своей идее дальнейшее осуществление».

Учился на инженера-строителя, когда с началом войны был призван в армию. После окончания войны поступил на художественный факультет ВГИКа, с отличием окончил его отделение мультипликации и стал работать на студии «Диафильм». Одной из его работ стала сказка Алексея ТОЛСТОГО «Приключения Буратино», для которой художник создал ставший классическим образ главного героя — длинноносая вихрастая кукла с полосатым красно-белым колпаком. Когда сказка вышла книжкой с его иллюстрациями, Владимирский целиком посвятил свое творчество детской книге. Другими самыми известными его героями стали персонажи сказки «Волшебник Изумрудного города» Александра ВОЛКОВА.

«Сегодня поехали отсель в Митаву. Здесь мы рабским обычаям жили и сыты были только зрением. Торговые люди здесь ходят в мантелях, им кажется, что зело правдивые, а с ямщиками нашими за копейку лаются и клянутся, а продают втрое…

Мы ехали через город и замок, где солдаты стояли на 5 местах, которые были меньше 1000 человек, а сказывают, что все были. Город укреплен гораздо, только не доделан. Зело здесь боятся, и в город и иные места и с караулом не пускают, и мало приятны».