Он стал великим князем в 10 лет по завещанию отца — великого князя Владимирского и Московского ВАСИЛИЯ I, скончавшегося во время мора. Оспорить его право на престол пытались дядя ЮРИЙ ДМИТРИЕВИЧ, затем его сыновья ВАСИЛИЙ КОСОЙ и ДМИТРИЙ ШЕМЯКА, каждый из которых недолго княжил в Москве, но всякий раз Василию II удавалось вернуть себе великое княжение. В этой ожесточенной борьбе между внуками Дмитрия Донского в ход шли все средства: был ослеплен и скончался в заточении Василий Косой; Шемяка через десять лет отомстил за брата, пленив и лишив зрения Василия II, получившего поэтому прозвище Темный, но вскоре сам был отравлен в результате заговора.

При Василии II была отвергнута подписанная уния с католической церковью, провозглашена независимость Русской православной церкви и начата борьба с независимостью Новгородского государства.

Он появился на свет в Аничковом дворце Санкт–Петербурга. Трагическая судьба ожидала многих его родных. Наследником престола считался его старший брат Николай. Тот, отправившись в зарубежное путешествие, в день своего 21–летия был обручен с дочерью датского короля, но через месяц неожиданно заболел. Через полгода его не стало, и в 20 лет цесаревичем стал Александр. Невеста брата стала его женой. Отца, императора АЛЕКСАНДРА II, прозвали Освободителем, когда он отменил крепостное право в России. Только это не спасло его от целого ряда покушений, последнее из которых стало роковым. Не раз покушались и на нового императора. Печальную судьбу сына Александра III — последнего российского императора НИКОЛАЯ II знают все.

В советский период имя Александра III почти не упоминалось, потому мало кто знает, что его называли Миротворцем, а страна в его правление не вела ни одной войны. Царь отличался необыкновенной физической силой, увлекался музыкой и любил заниматься историей, собиранием исторических памятников и изучением русской художественной старины. Не случайно при его ближайшем участии было создано Императорское историческое общество, во главе которого он стоял.

«У России есть только два союзника: армия и флот» — эту фразу приписывают Александру III. Он прекрасно понимал, что «у России нет друзей. Нашей огромности боятся». Император также говорил, что «всякий человек с сердцем не может желать войны, а всякий правитель… должен принимать все меры для того, чтобы избегать ужасов войны». Его внешняя политика знаменательна тем, что царь восстановил престиж России как мировой державы. Не допускавший интриг, он перестал верить заверениям «друзей» России, не подкрепленным делами, а сам не раз поражал противников, действуя из интересов России. Давление и угрозы не могли смутить его. Когда на юге империи после вторжения подстрекаемых англичанами афганских племен возник конфликт, царь приказал выгнать пришельцев и «проучить их как следует». На негодование в Лондоне ответил награждением Георгиевским крестом командира пограничного отряда, и англичанам не осталось ничего иного, как миром урегулировать все вопросы о границе.

Рождение Германской империи не могло состояться без согласия России, но двуличная политика канцлера Отто фон БИСМАРКА привела к тому, что Россия оказалась вынужденной сменить свои симпатии. Никто не верил в союз царской России и республиканской Франции, но он состоялся. Когда императора спросили, неужто во время визита французского президента будет звучать «Марсельеза», царь ответил: «Вы, кажется, хотите, чтобы я сочинил новый гимн для французов; нет уж, играйте тот, какой есть». За словом царь никогда не лез в карман. Когда ему доложили, что некий Орешкин напился в кабаке и перед портретом государя заявил: «Плевал я на вашего государя императора», то велел арестованного освободить, из кабаков свои портреты убрать, а Орешкину передать, что он тоже на него плевал.

Любопытно, что в конце было приведено толкование иностранных речей (понятий, выражений), использованных в Регламенте. Это вполне можно понимать так, что в ту пору эти, столь привычные нам ныне, слова в широкий обиход еще не вошли. Вот некоторые из этих разъяснений: прерогативы — преимущества, интерес — прибыток и польза, резолюция — решение, публикации — всенародные объявления, дирекция — управление, корреспонденция — письменная переписка, квитанцная — расписка, инструкции — наказы, дипломы — жалованные грамоты, документы — доказательные письма, аккуратно — исправно, рекомендации — прошения об одном к другому.

Прошло 8 дней, доклад об избрании писателя попал на стол императору. НИКОЛАЙ II написал: «Более чем оригинально!» Спустя 5 дней Академия признала выборы Горького недействительными. Вроде бы это единственный подобный случай в истории АН. В знак протеста в апреле писатели Владимир КОРОЛЕНКО и Антон ЧЕХОВ отказались от звания почетных академиков.

Русско–японская война 1904–1905 годов дала немало примеров поистине героических подвигов русских солдат и матросов. В этот день, в 6 часов утра, проводившие разведку миноносцы «Стерегущий» и «Решительный» были атакованы в проливе Лаотешань четырьмя японскими миноносцами, к которым позже присоединились два легких крейсера. Силы были явно неравны, но «Решительный» — под командованием капитана 2 ранга Федора БОССЕ — сумел прорваться в Порт–Артур. А «Стерегущий» не смог повторить его маневр, так как были разрушены оба котла, ходовая рубка, а командир корабля лейтенант Александр СЕРГЕЕВ был смертельно ранен.

Остававшиеся в живых прибили к мачте гвоздями Андреевский флаг и продолжали вести огонь по врагу (два японских корабля вышли из боя, еще два получили повреждения), пока не были выведены из строя все орудия. Смертельно раненный сигнальщик В. КРУТОВ выбросил за борт секретный свод сигналов. Японцы попробовали взять обездвиживший «Стерегущий» на буксир, но увести его не удалось. Дальше идет уже легенда: будто бы матросы Иван БУХАРЕВ и Василий НОВИКОВ открыли кингстоны и затопили корабль. Через 20 минут на месте его гибели были подобраны 4 из 49 членов его экипажа.

Потрясенные мужеством противника, японцы установили погибшим памятник из черного гранита с надписью: «Тем, кто больше жизни чтил Родину». В России в 1911 году также был открыт памятник погибшим морякам (скульптор Константин ИЗЕНБЕРГ, архитектор Александр ГОГЕН), увековечивший не только их подвиг, но и уже упомянутую нами легенду. Ее невольным сочинителем стал корреспондент английской газеты «Таймс», который, сообщая читателям о подвиге русских моряков, написал, что они открыли кингстоны и затопили корабль. Но на миноносцах данного класса не было кингстонов, и несдавшийся корабль сам ушел на дно.